1958年。随着一声悠长的汽笛声，满载着上海支援宁夏文教大队的列车缓缓地驶离了 上海站。从 东北师范大学毕业分配到 上海工作已经有五个年头的二十八岁的冯志远（ 张嘉译 饰演）辞别了新婚的妻子与温暖的小家，带着简单的行李，和妻子送给他的二胡，踏上了西去的征途。宁夏 腾格里沙漠上，冯志远伴随着一路驼铃来到了 中宁县 鸣沙中学，一所坐落于沙丘边缘，因为自然灾害，刚刚从一类降为二类的新创乡村中学。透风的土坯房，冰冷的土坯炕，冒烟的土炉子，药瓶改制的煤油灯，每月十四斤的粮食供应，许多支教的年轻老师悄悄地离开了学校。冯志远没有走，并承担了教授语文、历史、地理、俄语四门课的教学任务。由于家庭贫困，学校仅有的三百多名学生，有三分之二辍了学。冯志远不厌其烦地朝学生家里跑，苦口婆心地与家长谈心，结果，许多孩子又重新回到了课堂。语文《海燕》一课，他让学生分别扮演海燕与海鸥，邀请新来的文老师用脚风琴做着伴奏，铁皮鼓动声充当雷电。新奇的情景式教学使同学们兴趣盎然，边远地区一颗颗幼小的心灵在他的化育下萌生了绿芽。超强度的工作，恶劣的自然和生活环境使冯志远的视力急剧恶化。1985年的一天，冯志远正在上语文课时，突然眼前一黑，什么也看不见了。从此，他进入了一个黑暗的世界。失明后，但他的心，依旧被学生牵着。他向校长提出了一个要求：请给他安排课程，他要用自己掌握的知识，去继续点亮学生们心中的灯。学校在他再三的要求下，为他安排了 历史课。失明之后的日子，冯志远并不寂寞。他的身旁总是挤满了前来求教的学生。每到上课的时候，他的学生就会飞奔到老师的宿舍，搀扶着老师到课堂。校长还亲手为冯老师制作了盲文黑板，冯志远怀揣着无限的感激之情，重新站在了教书育人的三尺讲台上，凭借着记忆坚持为学生授课。42年弹指一挥间，年届70的冯志远身体越来越差。他，不得不离开讲台。会堂里，千名学生含泪听完了冯志远在宁夏讲的最后一堂课，他舍不得这方水土，更舍不得千千万万个这里的孩子。冯志远要走了。街道两边站满了送行的人群。一双双送别的眼睛里饱含着泪水。