年少的巴纳姆跟着裁缝父亲去一个富人家，因惹得富人的女儿夏丽蒂大笑，而被富人甩了一记耳光，正是这记耳光，让巴纳姆收获了夏丽蒂的友谊与芳心。跟夏丽蒂有了两个女儿的巴纳姆，为了让妻女过上优越的生活，开始创业，开办马戏剧团。一开始，他的事业经营惨淡，剧院门可罗雀。女儿的话激发了他要做独一无二马戏团的灵感，巴纳姆四处寻找长相奇特但具有特殊才艺的人。很快，胡须女郎、长腿巨人、双胞胎飞人以及精通骑术能模仿拿破仑的侏儒相继加入剧团，因为这些丑角的加入，巴纳姆的马戏剧团开始赢得观众的掌声。机缘巧合下，巴纳姆参加英国女王的宴会，在上流社会的圈子里，他认识了瑞典女歌手珍妮·琳德，在巴纳姆的盛情邀请下，珍妮欣然应允前往美国巡演 。