十九世纪末期，意大利北部的农村贫穷困苦，有好几户农夫都在同一位地主家干活。佃农巴蒂斯蒂（Luigi Ornaghi 饰）送儿子梅内克（Omar Brignoli 饰）去学校读书，在当时那个地方，读书可不是件容易事。家长们不明白接受教育的意义和好处，都不愿意送孩子去读书，在神父多次劝说下才这么做。为了供孩子读书，这些家庭在生活上得更加省吃俭用。梅内克因长期长途跋涉，木屐开裂了，心疼孩子的父亲砍了一棵树，连夜做了一双木鞋。地主得知此事后，把巴蒂斯蒂一家赶出了村庄。