《大菩萨岭》改编自日本 通俗文学先驱 中里介山的同名历史小说。该作始于1913年，曾在报纸上连载23年，被称作“世界上最长的历史小说”。而在 冈本喜八之前，该作品已被搬上银幕达12次。像 稻垣浩、 内田吐梦、 三隅研次等 时代剧巨匠，都拍过各自的版本。冈本的本片，是最后一次翻拍。幕末时期，时局动荡，暗流涌动。甲州武士机龙之助（ 仲代达矢 饰）剑术绝伦，却拥有一颗邪恶阴暗之心。在一次剑术比赛前夕，对手宇津木文之丞（ 中谷一郎 饰）的妻子阿滨（新珠三千代 饰）恳求他败给丈夫，甚至不惜委身于他。然而在次日的对决中，龙之助仍然以 绝对优势杀死文之丞。在此之后 ，他和被休的阿滨离开甲州，浪迹江湖。两年后，他以杀手身份加入 新选组，替幕府斩杀反抗义士。在此期间，文之丞弟弟兵马（ 加山雄三 饰）也来至江户，并拜入 剑豪 岛田虎之助（ 三船敏郎 饰）的门下，等待为兄长报仇的良机。宿命的相逢无可避免……