张艺谋早期的影视作品很多都涉及中国古代和近代社会风貌的，尤其是在旧社会下男尊女卑的现实。本片虽然故事发生在民国时期，但其中的女主丝毫没有摆脱封建礼教的束缚，同时也深刻展现出那个年代下上海滩的人文风貌。片中从多方角色的视角叙述故事，并同时塑造了不少个性鲜明的人物形象，比如由李保田饰演的霸气侧漏的老爷、由巩俐饰演的风姿绰约的小金宝、由李雪健饰演的循规蹈矩的六叔等等，这些老戏骨们都贡献出了极其精湛的演技。本片的结局谈不上完美，每个人物都难逃那个时代和社会背景下的悲惨命运。