1945年7月， 太平洋战争末期的缅甸战场，一队日本士兵行进在撤往泰国的途中。上等兵水岛 （ 安井昌二 饰）在音乐学院出身的井上队长 （ 三国连太郎 饰）的指挥下，用自学来的竖琴鼓舞士气，抚慰战士忧伤的思绪，后更以音乐为媒介，同接受他们投降的英国士兵达成了心灵上的沟通。水岛接到任务，去劝降一队负隅顽抗的日本士兵，然而那些战士拒绝接受天皇的命令，最终全部战死，侥幸存活的水岛被一名缅甸老僧所救，他偷走了对方的僧衣，在前往战俘营的路上掩埋日军尸体。发现英国医疗人员为死去的日本战俘建立了“无名战士之墓”，并献上鲜花，便大受触动，决意不随战友返国，而以僧人身份留下来，将埋葬战死同胞的遗骸作为此后的责任和工作。