故事发生在喜马拉雅山上的一个部落，位于尼泊尔西北方一个名叫dolpo的村庄。这个与世隔绝的山村中，每年最大最重要的事，就是要带着犁牛背着自己村庄的盐，长途跋涉横越整个山峰，去另一个部落交换粮食。这趟路每年全村都由老酋长带领，因为他是最有经验的领队。 但是今年不同了，因为原本应该是老酋长的大儿子继任酋长，并且带领全村的人完成这趟旅程。可是他发生意外过世了，留下妻子、小孩和老酋长。而小儿子是个喇嘛，从来不过问家里的事。这一次老酋长希望他可以回来帮忙。而村中另一个年轻人，聪明而又有活力，他想代替老酋长死去的儿子的位置，并且照顾他的遗孀。可是老酋长并不接纳他，两个人一直没有办法沟通。又是一年一度的行旅，老酋长的经验是要看见上天的指示，才能出发。年轻人不相信，并不同意老酋长的看法，便组合了村中几个年轻力壮的小伙子就先出发了。在一路上，缺乏经验的青年用自己的方式走，而晚了三天出发的老酋长一行人却赶上了他们，有如神助一般，证明了老酋长的话是对的。此时的天空一片蔚蓝，风和日丽，高原上壮丽的风景就像是仙境一般。老酋长却在此时叫大家赶快离开，因为他知道马上就有暴风雪来了。其它的队员都加入老酋长的队伍，年轻人固执得不肯相信，坚持要晚一些才动身。果然就在大家离开之后，暴风雪来临了，年轻人花好大的力气才赶上队伍，此时他才发现老酋长为了鼓励队伍前进，自己一个人殿后，可是他已经精疲力尽，身体状况很差，还好年轻人及时赶上，救了老酋长一命。经过了这一段充满波折和历练的行旅之后，老酋长看见年轻人身上有成为酋长的特质，年轻人也学习了老酋长的经验和互相了解，就像在冥冥之中有上天的安排一样，让老酋长和年轻人这两个固执的男人有了尽释前嫌、互相了解的机会。这一切看在老酋长的小儿子的眼中，就像是一堂无价的人生之课，喇嘛回到寺院之中将这一趟行旅全部的过程画在墙上，叫大家都记得这一次难得的成长旅程。