1891年，在德国图林根，以吹玻璃为生的斯坦因曼先生意外离世，留下两个女儿处境孤苦。小女儿玛丽略通吹玻璃技艺，可因女性不能成为玻璃吹制工，只能放弃。大女儿约翰娜外出售卖父亲生前做好的玻璃器皿，却因误差超标只换回少量钱财。就在姐妹俩为生计发愁时，玻璃厂老板海默尔先生请姐妹俩去当工人，玛丽负责在玻璃制品上绘图，约翰娜负责包装。玛丽十分热爱这份工作，而约翰娜难以忍受海默尔先生的管理，愤而辞职。约翰娜在松讷贝格的一家书店应聘，成为店主施托贝尔的助理，待遇优厚，生活大为改善。她觉得自己能养活姐妹俩，便要求玛丽放弃继承父亲事业的想法，遭玛丽拒绝。海默尔先生的儿子托马斯爱慕玛丽，二人奉子成婚，可婚后生活并不美满。约翰娜在书店用玛丽制作的玻璃碗被人看中，施托贝尔要求约翰娜供货，否则就辞退她。玛丽为按时交货，在怀孕期间和生产后都在父亲的老房子里悄悄制...