阿尔弗雷多·杰尔蒙特在富有而著名的妓女维奥莱塔身上遇到了他的蛇蝎美人。当他被邀请参加她的一次聚会时，他毫不犹豫地告诉她他爱她。维奥莱塔最初把他赶走了，但最终还是被感动了。聚会结束后，她梦想着和阿尔弗雷多一起过上更好的生活。她决定抛开过去，和她的仰慕者一起搬到法国乡村。他们在一起很幸福，但阿尔弗雷多的父亲恳求维奥莱塔结束这段“罪恶的”关系，因为它妨碍了阿尔弗雷多妹妹的婚姻。她最终屈服了，写了一封告别信。阿尔弗雷多对这次拒绝心碎而愤怒。他回到巴黎，开始与他的前情人争吵。直到他的父亲告诉他维奥莱塔的牺牲，他才明白这个故事到底有多么复杂。他冲到薇奥莱塔身边请求她的原谅，但为时已晚：薇奥莱塔已身患无可救药的疾病，生命垂危。