1911年，德国作曲家阿森巴赫（德克·博加德）带着丧女之痛前往威尼斯，本想借水城的美景缓解内心的伤痛，然而眼前的景致却只让他回忆起更多伤心往事。直到在旅馆中，他邂逅了美少年塔奇奥（伯恩·安德森），对方那如希腊雕像般的容颜，让他全身战栗，沉浸在激动的热情中无法自拔。 此后，威尼斯城被瘟疫笼罩，官方却刻意封锁了消息。当阿森巴赫逐渐发现这一惊人危机时，他没有像其他人一样匆忙逃离，反而为了能多见到塔奇奥一眼，甘愿染上瘟疫，最终命丧威尼斯。