刘胡兰生长在山西省文水县云周西村，在反动的封建军阀阎锡山统治的黑暗年代，恶霸地主对农民进行残酷的剥削，刘胡兰的心灵里从小就种下了仇恨的种子。红军来了，把地主吕善卿家的财物分给了穷人。刘胡兰从红军战士孙同志讲的故事里，懂得了革命的道理。刘胡兰渐渐长大了，为了担负家庭的生活重担，她和邻居家的孩子小青，一起去山里驮炭，俩人渐渐产生了爱情。日本鬼子占领了文水县，地主吕善卿又当上了村长。孙同志回到这里，领导农民们建起了农会、民兵队、妇救会，刘胡兰担任了妇救会的领导。小青要参军了，刘胡兰鼓励他要勇敢战斗，争取入党。刘胡兰在党的领导下，组织群众反扫荡，粉碎了敌人的扫荡。刘胡兰经受了严峻的斗争考验，党组织吸收她加入了中国共产党。1945年，日本投降，小青所在的八路军回到山西，将日本军队的武器收缴。但蒋介石又发动了内战，小青的部队奔向了解放战争的战场。刘胡兰带领着妇救会的姐妹们送慰问品，救护转移伤员，积极支援前线。回到村里，她听到支部书记石德辉和几十个乡亲被反动派抓起来的消息后，勇敢地参加了营救行动，把他们救了出来。但是，在转移的途中，刘胡兰不幸被捕。蒋匪军和地主吕善卿对刘胡兰严刑逼供，刘胡兰坚贞不屈，表现了共产党员的高贵品质和大无畏的革命精神。最终，刘胡兰在敌人的铡刀下英勇就义。毛泽东主席为刘胡兰题词：“生的伟大，死的光荣” 。