1923年2月，为保卫广东根据地，邓演达率部兵不解甲、马不停蹄地奔赴战场，营救被叛军围困的蒋介石部。敌众我寡情形下，邓演达急中生智率领小部分军人化妆成叛军，接近叛军的指挥所，生擒了叛军头领马少初，救出被围困的蒋介石，二人由此成为“莫逆之交”。孙中山也因此调邓团守卫大元帅府和广州，并亲自题赠半身照片一帧和对联一副，上书“养成乐死之志气，革除贪生之性根”。邓演达受孙中山先生之命到上海去请蒋介石回广东担任黄埔军校校长。蒋介石原本就是欲擒故纵，他不辞而别并非不想当校长，只不过是不愿当副职。邓演达对他苦口婆心的劝说，既给他下了台阶，又满足了他的真正要求，他对邓演达更加感激，遂同意回广东上任。另一方面，邓演达等人极力推荐共产党人周恩来为政治部主任，却遭蒋的质疑。几番道理和时局的分析，加之孙中山先生“联俄、联共、辅助工农”的政策，蒋介石只好应允周恩来出任黄埔军校政治部主任一职……当蒋介石上任后，军校内部就出现了教学方法上的分歧：以蒋介石、何应钦为代表的亲日派，与邓演达、周恩来为代表的亲苏派在学术、政治立场等方面产生了大量的争论……在争论的过程中，学生们对邓演达的个人魅力予以了充分的肯定，并且在教学方式上的活跃也使得大多数学生喜欢上邓演达的课。蒋对邓演达与共产党人的亲近十分不满，特别是当得知邓演达秘密参加了周恩来婚礼之事时，更为不悦，说邓演达这样下去会很危险，共产党的存在对今后的革命是一种巨大的威胁……