某年夏天，台北某小学毕业生冬冬，带着妹妹婷婷，到台南铜锣镇外公家度暑假。在短短的假期中，在这个有着远山、溪流、稻田、树木、鸣蝉的乡村小镇里，小兄妹俩经历了许多事情。舅舅昌民与女友林碧云在热恋中发生了关系，碧云的母亲跑来闹事，外公十分气愤，追打昌民，舅舅却不以为然。冬冬偶然闯入舅舅房间，发现屋内藏着一个被通缉的犯人。一天，街上出现一个疯女人，路人纷纷躲避，婷婷却去接近她。一次疯女人救了险遭意外事故的婷婷。后来疯女人遭人侮辱、怀孕、流产。为了救治疯女人，外公顾不得去台北医院探视病情危急的女儿——冬冬的母亲。疯女人和冬冬的母亲均转危为安后，外公对冬冬说：“父母看管子女也不能一辈子，只能在他踏入社会之前，替他打好根基，教他做人起码应该有的一些东西。”懂事的冬冬，这时知道外公已原谅了舅舅。暑假过去了，冬冬与婷婷离开小镇时，婷婷要招呼路过的疯女，但疯女仍茫然前行。冬冬挥手，大声说着再见，向小镇的伙伴、稻田 、溪流及自己的童年告别，迈向成熟的新旅程 。