威克里夫是约翰胡司与路德的思想前驱，早在马丁路德发动改教之前的14世纪，威克里夫就在牛津大学发起了针对天主教会腐败的改革呼声。他是当时整个英国最博学的人，也是《圣经》研究的权威，他首先发起将《圣经》译成英文，以使平民百姓都可以阅读。他抨击天主教的奢华腐败以及对人民的愚弄盘剥。 威克里夫主张圣经的权威高于教会，信徒应服从基督而非教会，1384年死于莱斯特郡。三十年后其作品被教会销毁。在他死后教皇对他的理念或是教训深恶痛绝，因此在他死后三十年举行了康士坦会议，颁发了底下的谕令：“……，本神圣会议表明立场，并宣告威克里夫乃声名狼藉之异端者，至死顽梗不化，不但被逐出教会，而且他所有对他的追思都是有罪的，当将他的骸骨挖出，丢在教会墓园之外，将其他忠诚之死者以示区别。”十二年后，有一位教皇发现此令尚未执行，乃于一四二八年将他的骸骨挖出并焚烧，且经他的骨灰丢至史威福（Swift）溪中。虽然威克里夫死后仍遭到这样的对待，但是老汤姆福勒（Tom Fuller）在他的教会历史里写道：“他的骨灰流至亚芬河（Avon），又流至塞芬河（Severn），然后流入海峡，流入汪洋大海。就这样象征威克里夫之教义的骨灰，如今已散布至各地。