年轻英俊、饶有资产的亚瑟·萨维尔勋爵在温德美尔夫人举行的招待会上，认识了手相学家波特琪斯并让他看了自己的手相，不料手相学家看后脸色煞白，一言不发，额上渗出大粒的汗珠，亚瑟因此感到惶惶不安。为了让对方说出秘密，他以一万英镑的代价得到了答案：谋杀。为了自己和未婚妻西比尔的幸福，他必须杀死某个亲戚，这是命运的安排。亚瑟为此感到极度恐慌，但最终决定听从命运的安排。他选中的第一个谋杀对象是远亲布香夫人，不想夫人因年老体弱“无疾而终”，未能死于他送去的毒丸。于是他找人做了一个爆炸装置去炸舅父切契斯脱教长，没料依然没有成功。两次谋杀失败使亚瑟无比懊丧，甚至想解除婚约来避免伤害西比尔的一生。然而命运出现了转机，就在得知教长安然无恙的当天晚上，他看见手相学家波特琪斯独自倚着河边栏杆，顿时灵机一动，把他投进了泰晤士河，亚瑟终于响应命运的召唤，履行了自己的义务。不久他便与西比尔结婚，后来他们生了几个孩子，一家人生活美满，亚瑟本人成为虔诚的手相学信徒。