影片从主角 邓世昌的童年讲起，以尊重还原历史的角度，向世人揭示许多鲜为人知的历史真相。1877年，一批少年学子怀着强国之梦登上海轮远赴英国，进入 英国皇家海军学院。在那里他们登上了最新式的军舰，学习到最先进的知识，并亲自驾驶着清政府用重金购买的铁甲巨舰驶回祖国。而他们的同学中就有一批日本留学生，同样带着强国之志，同样驾着日本政府购买的军舰向遥远的东方驶去，年轻的日本天皇正等待着他们，以加速同样学习西方的“明治维新”。古老的紫禁城里，年轻的光绪皇帝立志变法强国，但 慈禧太后才是真正的统治者，公然在朝廷上“ 垂帘听政”，整个中国充满腐败。长崎事件极大地刺激了日本，天皇率先捐款，全国一心发展海军，尤其发展新式的快速炮，使海军实力迅速提高，而在隔海相望的中国，为了讨好慈禧太后六十大寿，一座富丽堂皇的园林—— 颐和园已近完工，用来修建颐和园的钱竟是中国海军的军费！“致远”管带邓世昌是 北洋水师中一个不嫖赌不贪私的舰长，右翼总兵 刘步蟾的表妹早在英国时就爱慕他的一表人才，而邓世昌坚守着传统的忠孝伦理，不为其所动。这次小妹从英国带回一个喜讯，英国愿将一艘最新式的军舰卖出，但众人的喜悦很快化为泡影：朝廷因修颐和园早已无钱购舰，而修筑颐和园的费用足以买上二十艘新式军舰。当日本知道这一情况后，天皇再次带头捐款，抢购下了这艘新式军舰，并命名为“ 吉野”号。侵略扩张的野心终于使日本发动了战争，是为甲午战争，日军大举入侵中国，并在旅顺进行了灭绝全城的大屠杀，全城只剩下36人。而此时的北京颐和园里却是一片欢歌，慈禧太后的六十寿典进行得如火如荼。1895年1月14日，日本在明知 钓鱼岛属于中国领土的情况下，通过内阁会议决定将钓鱼岛改名为尖阁诸岛，归为己有。1895年，日本 马关。 李鸿章被慈禧派往日本求和。李鸿章屈辱地踏上码头，昔日威风的总理大臣如今却低头俯首的哀求对手，却不知日本早已破译了中国的电报密码！而且自己的国力也早就空虚，打不下去了。历史就这样把中国推向了更加苦难的深渊。日本要求中国割让 台湾岛及附属岛屿、 澎湖列岛、 辽东半岛，又提出了赔银两亿五千万两、开放沙市、重庆、苏州、杭州通商口岸等一系列条件。李鸿章愤然离去，却被日本民众袭击，子弹打入脸部。不久后身在医院的李鸿章收到软弱腐败清政府的答复，同意日本提出的全部条件。4月17日，李鸿章颤抖地在耻辱的条约上签字。这就是历史上著名的《 马关条约》。直到五十年后，中国以三千五百多万人的牺牲换来日本在 第二次世界大战中的无条件投降，台湾及附属岛屿才回归祖国。又过了六十七年，一艘海轮驶过平静的海面，一幅当年少年学子的照片飘落大海。在那深蓝色的海底，静卧着一艘铁甲舰的残骸。而在蔚蓝的海面上，新生的中国海军舰队正昂然驶过护卫着祖国的广阔海疆。