德国纳粹即将灭亡的前夕，玛丽娅与赫尔曼到市政厅去登记结婚。一枚炸弹在市政厅边炸响，震得墙上的希特勒画像落地。第二天，赫尔曼便上了前线。德国战败以后，妇女们纷纷到火车站去接亲人回乡。有人将赫尔曼阵亡的消息告诉了玛丽娅。为了谋生，玛丽娅到美国占领军的酒吧做了一名招待，并且认识了美军黑人军官比尔。两人同居以后，比尔向玛丽娅求婚，但却遭到了玛丽娅的拒绝。玛丽娅怀孕以后，打算给孩子取名为赫尔曼，用以纪念死去的丈夫。这时从战俘营中获释回家的赫尔曼突然闯进门，并与比尔打了起来。瘦弱的赫尔曼打不过高大的比尔，于是玛丽娅操起酒瓶砸向比尔的头。比尔被打死以后，赫尔曼在法庭上自认自己是打死比尔的凶手，并因此锒铛入狱。玛丽娅做了人流以后，认识了企业家奥斯瓦尔德。之后，她成为了奥斯瓦尔德的私人秘书。在帮助奥斯瓦尔德经营纺织厂时，玛丽娅表现出了惊人的干练。后来，玛丽娅成了奥斯瓦尔德的情人。奥斯瓦尔德给了玛丽娅富裕的物质生活。但是这一切弥补不了她心灵的空虚，因为她的心还是系在与赫尔曼合法而又神圣的婚姻上。有一次，奥斯瓦尔德去监狱探望赫尔曼。两人达成一项协定：赫尔曼把妻子“让”给奥斯瓦尔德，而奥斯瓦尔德则保释赫尔曼出狱。赫尔曼出狱以后对玛丽娅说等自己有了成就再来寻找她。三年后，奥斯瓦尔德因患心脏病去世，而赫尔曼也带着财富从国外归来。在当两人沉浸在相逢的喜悦中时，奥斯瓦尔德的律师前来宣布遗嘱。奥斯瓦尔德将一半财产给玛丽娅，另外一半财产给赫尔曼作为他“让妻”的代价。玛丽娅感到神圣的婚姻被出卖了，沉重的失落感顿时涌上心头 。