青年医生中村弘平 （ 成宫宽贵 饰）返乡为母亲浪子 （ 夏川结衣 饰）料理后事。浪子是一名护士，在工作时突发心肌梗塞，却被所在医院拒绝收治，而在一番推诿之后猝然离世。弘平为母亲的命运深感不公又无能为力，葬礼结束后，收拾遗物时发现一本有别于其他医学笔记的旧日记。映入眼帘的竟是这样一行字：“1989年1月9日。今天又是一场让人不快的手术，我实在讨厌极了护士这份工作。”是年，浪子为了母子二人的生计重回医院工作，尽管在手术台已有半年，但依然很不习惯。这家小城市市民医院的主要医护人员来自京叶医科大学。医生们为了提高履历上的手术成功率，把有难度的手术一律推给大学医院；偶尔操刀也是事故连连，只求可以欺瞒过病人及家属。当日的手术就发生不明出血，病人还夹着止血钳就转院到京叶医大了。身心疲惫的浪子去幼儿园接弘平回家，母子共体时艰。当麻铁彦 （ 堤真一 饰）拖着一个大旅行箱来到市民医院，严肃地批评了对手术器械不当消毒的浪子。当麻医生的到来并未得到一致欢迎，总务主任村上三郎 （ 矢岛健一 饰）顾虑京叶医大而不知如何安排人事。此时有因医疗事故陷入危机的滨野忠一 （ 菅原大吉 饰）送到，当麻以紧急手术很快稳定住病情，并且顺势完成高难度的肝脏肿瘤切除，履险如夷的高超手法让一旁辅助的医护人员万分佩服。市长大川松男（ 柄本明饰）和院长岛田光治 （ 平田满 饰）决定增设第二外科，由当麻执掌。第一外科主任野本六男 （ 生濑胜久 饰）对当麻深感忌惮，他拉拢同为京叶医大出身的青木隆三 （ 吉泽悠 饰）等人一起抵制。当麻只是一心做好手术，岛田院长和大川市长为他和市长千金翔子 （ 中越典子 饰）安排了一场相亲，迟钝的当麻对种种暗示恍然不觉。市长大川称赞当麻：“大夫你真是我们这里的怪医秦博士啊！”当麻回答：“漫画、电视剧总把这些题材描绘得很精彩，然而消化外科的工作其实就像打毛衣一样细琐。”浪子被当麻的热情所感染，重拾对工作的热情与自豪感，私下研究手术录像提高技艺。弘平也日渐开朗，与邻居武井诚 （ 太贺 饰）相处愉快。实川刚 （ 松重丰 饰）来访，劝说当麻继续在匹兹堡大学进行过的肝脏移植研究，而当麻则坚持回归地方医疗。一年前在第一外科动手术的患者今泉钦三 （ 挂田诚 饰）突然死亡。野本动了不负责任的手术，又想掩盖失误拒负责任。对他不满的青木医生被迫离开医院，当麻给青木递上了给匹兹堡大学的介绍信。“全力救治眼前患者。”当麻的信念让医院的其他医护人员野发生了很大的变化。大川市长也尽力也给医院注入力量。不料大川由于末期肝硬化被送进了医院。要救他只有进行活体肝脏移植。而成人对成人的活体肝脏移植世界上没有前例，难度非常高。当麻仔细地给大川的家人说明手术的风险。翔子等家人，走在过道上的浪子突然发现被送来抢救的车祸伤患竟是邻居小学教师静的儿子诚。几天后，诚被诊断为脑死亡，静表示愿意捐献器官 。