1915年，位于意大利北部威尼托的一个小镇上，律师詹马尔科因儿子马尔切洛是侏儒而深感惭愧，对他关怀甚少。马尔切洛也因身体畸形而痛苦不堪，性格变得极为孤僻。由于威尼托处于第一次世界大战的战区，詹马尔科的别墅被改造成军事医院，用于救治伤员。这让马尔切洛有了与他人交流相处的机会，他很快和切萨雷以及另外两名伤残士兵成为了朋友。经切萨雷介绍，马尔切洛得知了一家外墙涂着粉红色的小妓院，并在那里结识了妓女玛丽亚，还疯狂地爱上了她。然而，他并不知道玛丽亚是切萨雷的情人。切萨雷觊觎他的财富，便勾结玛丽亚和那两名失去行动能力的伤残士兵（利用马尔切洛对他们的好心照顾），精心策划了一个险恶的劫财计划。切萨雷希望玛丽亚能让马尔切洛对她更加着迷，然后找机会除掉马尔切洛。尤其是在马尔切洛的父亲死于轰炸后，他顺理成章地继承了一笔巨额财富……