天津74岁的老三轮车工人白方礼回到了老家，他看到孩子们大冬天的在外面不上学，玩娶媳妇的游戏，经打听才知道学校教室塌了，老师也离开了，好多孩子也上不起学，他一边把养老的五千块钱拿出来修学校，一边回到天津重操旧业瞪起了三轮车，他靠蹬三轮车挣钱支援教育，他不分昼夜、不分季节，14年过去了，他不但给老家修了学校，还资助了300多名贫困的大学生，他老了，88岁的白方礼蹬不动车了，他就帮人家看汽车，在一个寒类的冬季，他捐出了他支教生涯中的最后一笔钱。白方礼老人始终把为贫困学生挣钱当作生活的乐趣，把为贫困学生捐钱当作人生最大的幸福。他在蹬三轮车的过程中，拉到了一位刚刚考上天津某大学的甘肃贫困地区学生秦聪聪。当他了解到秦聪聪前往大学的目的，仅仅是为了在大学门口留个影，然后就去打工的想法时，依然决定全力资助这个学生上完大学。为了筹集资金，一贯清贫、节俭的白方礼，在衣食住行上更加苛刻地要求自己，甚至不顾世俗的嘲笑和议论，不惜吃别人剩下的，穿最破旧的衣服，与此同时，以他捐资助学名义成立的“白方礼支教公司”打破常规，挤出了当月所有的收入。老人不得不主动挑战生理极限，往返160里蹬三轮车去武清县杨村送货，感动了狡黠的货主；儿子、儿媳为了替父亲分忧解愁，在副食品市场上，只能望“肉”兴叹,勒紧了裤腰带；年仅9岁的孙女萍萍体谅爷爷的难处，一个人跑到夜总会门前拦客卖花，被人推倒在地，磕破了脸……在白方礼的感召下，捐资助学成为“支教公司”、家庭、左邻右舍、社会的统一行动。在老人的资助下，秦聪聪和许许多多被资助的大学生一样，不负老人的重望，不仅成长为一名“三好生”，而且主动放弃了在大城市工作的机会和私企的高薪聘用，走进了奔赴农村贫困地区从事教育工作的 志愿者行列。