阿尔特米奥是一位农民，住在伦巴第乡村的一个小而偏僻的村庄，在那里唯一的消遣就是看火车经过。他和年迈的母亲乔凡娜住在一起，乔凡娜很想看到他嫁给镇上唯一的女孩玛丽亚·罗莎，她一直爱着他。然而，阿尔特米奥并没有行动，在他四十岁生日时，他突然意识到，他从未真正在自己出生和长大的农村以外的地方生活过，最重要的是，他不想在剩下的日子里继续当农民。然后他决定离开一切，去米兰碰碰运气。