保本登作为见习医生住进了小石川疗养所，一直渴望到长崎游学的他，对这个又旧又破的地方感到十分不满。出于叛逆心理，登对疗养所里的各种禁令充耳不闻，对留着红胡子的新出去定所长也并不尊敬，还处处找碴儿。红胡子每天接待贫苦的病人，默默施展自己的医术。一天，登突然听到红胡子提起胰脏，这是只有学过西洋医学才会知道的名词，登顿时对他刮目相看。红胡子经常说，疾病是由社会的贫困和无知带来的，对此医术毫无办法。渐渐地，从贫困的病人身上，登发觉了努力承受人生不幸的美。妓女阿丰成了登的第一个病人，在他的帮助下，阿丰渐渐不再对别人抱有敌意。即使无名无利，也要一生在这里行医——登做出了这样的决定 。