舰长陆涛、副舰长马驰、航海长钟远航这三位同龄人是好朋友，人称“三舰客”。此时，一民航飞机在他们面前遇难坠海。 归航后陆涛得知，前来探亲的妻子和女儿恰在机上。有位年轻姑娘夏芸来探望陆涛，内疚地说她是陆涛妻子小娟的朋友，为了让小娟早日与丈夫相聚与她换了航班。陆涛强忍悲痛安慰她。五年后，夏芸所在歌舞团来基地慰问演出，她一直钟情陆涛，此时，陆涛已升任驱逐舰支队长，仍独身一人。马驰任舰长，他妻女住在上海，劝他转业，他却钟情大海不渝。而钟远航已转业在上海开了家酒店，成了“大款”。整日沉溺酒色，对妻子殴骂相加。1994年5月，陆涛、马驰等率舰在南中国海曾母暗沙海域投放中国海军永久性标志，宣誓保卫祖国每一片海洋国土。在某基地，即将退役的炊事班下士为抢救落水男孩，被鲨鱼夺去生命。舰队全体官兵在海上为他举行了隆重的葬礼。1997年3月，陆涛、马驰率“突击队员号”加入中国海军特混编队远航美洲四国作友好访问。辽阔的大海上，中国的战舰向辉煌的明天展现出她的雄姿。