该片的故事灵感，来自于晚间娱乐节目的主持人梅尔夫·格里芬和演员乔治·汉密尔顿之间的一次访谈性质的内容，他们一起回溯了汉密尔顿早年和他的母亲一起度过的日子以及曾有过的经历。格里芬听完汉密尔顿的叙述后，已经意识到这是一个很好的素材，有资格被搬上大银幕。编剧查理·皮特斯非常喜欢这个有着传奇色彩的人物故事，很快就为它建立起来电影剧本式的结构，同时还捕捉到了20世纪50年代初的风格和样式。该片的剧本经历了不同电影公司的买卖和转手，最终却还是回到了梅尔夫·格里芬的手中，而从一开始就对剧本产生了浓厚的兴趣的理查德·隆克瑞恩愿意为该片担任导演，最后制片人亚伦·瑞德的出现，让该片得以顺利制作 。一辆蓝色的卡迪拉克轿车行驶在纽约的街道上，根本没有迹象表明车里的人只是出去兜兜风，看起来安妮·德芙纳科斯和她的两个儿子乔治和罗比这次是要搬家。事实上，安妮刚刚离开了自己的丈夫邓恩，因为她刚刚发现邓恩在外面有了其他的女人。1953年的美国，女权主义方兴未艾，40来岁的安妮要带上自己的孩子去追求更好的生活和更大的财富。离开了丈夫的安妮似乎并不难过，她甚至觉得这件事应该提前20年就做。但是随着他们出走的时间渐渐变长，安妮发现外面的世界并不是那么平易近人，骗子、酒鬼、赌徒和花花公子比比皆是。在与男人有几次浪漫的邂逅后，想要安定下来的安妮为孩子找了几所学校，可是这些学校都并不让她满意，与此同时，那些建立在激情基础上的浪漫关系也变得岌岌可危。不过随着旅行的展开，安妮的孩子都确立了自己的人生目标，大儿子乔治热衷于表演，他希望自己能成为一个演员；小儿子罗比喜欢上了冷嘲热讽的戏剧，他想成为一个剧作家。找不到安宁生活的安妮只好再次上路，这个跨越了整个美国大陆的旅程看起来似乎没有尽头。乔治还一厢情愿地认为他妈妈会很快结束旅游回到纽约，当得知妈妈要永远离开家的时候，乔治变得非常狂躁，而此时的安妮也做出了一个让人意外的决定 。