某市科研所工程师宁安不满自己的数显数控项目得不到所里的重视，毅然同意机床厂总工程师邱子希的邀请来到了机床厂。但不久发现在自己的立项报告书中第一立项人成了邱子希。他愤然辞职回到了母校理工学院，在院长孙一平的支持下成立了“三A”公司。宁安妻子冯茹也是机床厂的工程师，但苦于无法实现自己的理想，同时由于宁安的助手李如意对宁安产生的恋情，使她与宁安之间产生裂痕，于是到了特区，成为一个 中外合资公司的中方经理，实现了自己的理想。赵志德，一位老工程师，在改革的大潮中，不安于寂寞，带着自己的项目来到山区，不幸被人行骗，空空一身回到城里。“三A”公司给了他新的生命。李如意这个现代型知识分子，抓住改革的机运，率先成为一个个体科技老板，展现了新一代强烈的生存意识。