1948年出生在宜兰头城偏僻“芭乐林”，从小就吃不饱穿不暖，还得跟著父母亲务农，因而个性内向、畏怯、没有自信，许多想法但不会表达出来，但他也发挥了农家子弟坚忍的毅力一心苦读，初中、高中关键时刻得到许多人的帮助，大弟甚至牺牲升学机会成全哥哥，他珍惜得到不易的升学机会，力求上进。所谓“只要功夫深，铁杵磨成绣花针”，林荣宗成为头城第一个考上台大医学院的学生，是标准的草地状元。林荣宗在国小五、六年级和许雪娥同班，他就喜欢上了这个冰雪聪明的美丽女孩，发誓长大后一定要娶她做妻子。许雪娥的出身和林荣宗完全不一样，她家在头城市场对面经营渔具行，有个精明能干的母亲，富甲一方，而且他在许雪娥眼中长得矮矮的、黑黑的、瘦瘦的，只会读书，从来没想过会喜欢这样的人。考上台大后，林荣宗变得比较有自信了，也敢开始追求雪娥。林荣宗继续发挥他专心、毅力的人格特质，在学业上精进，在感情上努力追求雪娥，成了他生命中的两大目标；林荣宗就读医学院时专心刻苦，大五开始成为实习医生，他会主动跟教授、病人打交道了，慢慢学会了表达能力。林荣宗追求雪娥、锲而不舍，感动了许家双亲，许妈妈没有门户之见，力主选女婿要选质，老实刻苦最重要，许雪娥生性纯孝不愿意违逆母亲，但又想追求自己的感情世界，就在这两者之间挣扎摆荡，在母亲强力主导下嫁给了林荣宗。林荣宗从医学院毕业后成为台大住院医师，又如愿娶得美人归，表面看来十分风光，正是所谓“将相本无种，英雄不论出身低”，终究凭著过人的毅力出人头地，林家双亲以儿子为荣。当住院医师那段时光，是他一生最快乐的岁月，教授器重、病患尊崇，他得到一个医生的成就感；父母亲却希望他返乡开业，他没有经济能力顶下医院创业完成父母的心愿，又为了多赚一些钱，远走高雄跟人合夥开惠仁医院，台大教授加以挽留问他要名还是要利，他答以要利，林爸爸不能接受儿子非但没有返乡还越跑越远，林妈妈哭了一星期。在高雄执业之初遇到诸多挫折，他虽然视病如亲，主动对待病患，赢得病患家属的感激，但也遇到医疗纠纷，满腹冤屈，尤其外界把医生当作会生金蛋的金鸡母，时有讹诈勒索之事，更打击了林荣宗的从医热情。在家庭，因为生活细节以及对孩子管教态度不一，和雪娥也有摩擦，后来又因高雄治安不好，要雪娥带著一双儿女移民加拿大。林荣宗孤单一人在台湾，心中有诸多迷惘和挫折，从学生时代就追求一百分的他，想要做一百分的儿子、一百分的兄长、一百分的医生、一百分的丈夫和父亲，却觉得自己各方面都做得不好，内心苦不堪言，真的是“成人不自在，自在不成人”。对医生的行业有些灰心，又极度想念加拿大妻儿之下，林荣宗想要快速赚钱，能够辞去医生工作到加拿大一家团聚，和一位女病患同时也是建设公司女老板来往密切，引起许妈妈误会他有外遇。雪娥特地从加拿大赶回，澄清误会后雪娥不希望他赚取非分之财，许妈妈要他皈依宗教有因果观，林荣宗因缘俱足进入慈济找到正信，以往内心对生命的诸多迷惑有了答案。