刘墉是中国最后一个封建王朝清王朝乾隆年间的宰相。为人机智、幽默、正直，不怕丢官，不惧恶势力，走出宫廷，深入民间，做了许多为人称颂的好事。剧中除有刘罗锅与皇亲国戚、当朝权贵斗争的一面外，把镜头伸向民间，大量地反映刘墉明查暗访民间疾苦，秉公断案，除暴安良，为民作主，伸张正义的一面。制作编排上既采用一般系列剧全本整套的演义形式，同时又将全剧分1 0 个单元。是一、巧审石头案，二、莲花庵，三、白玉莲击鼓，四、刘墉坠井，五、打赌击掌，六、慧眼识盗贼，七、秀才住监，八、刘墉上堂，九、二十一个强盗，十、饿虎庄。乾隆年间，山东受灾，灾情十分严重，刘墉夫人的哥哥信亲王准备谋反，信亲王命令亲信 山东巡抚顾如水， 风灾不救，激起民变，从而乘机举事。年过花甲的刘墉奉皇帝的旨意，回老家山东置休荣养，并赏赐了天子剑，使刘墉有代天巡视的权利。从此开始了刘墉白衣断案的传奇。当时山东 遭灾，哀泻遍野、民不聊生，刘墉和夫人在回乡路上目睹了百姓的疾苦，深感不安，同时又感到奇怪，朝廷已经派下了赈灾粮款，为什么还要流离失所？刘墉发现一路上为灾民设置的粥棚所舍的粥内，都有 碎石子。刘墉还乡使山东的巡抚顾如水、山东按察使尹伏深感不安，为了掩盖谋反意图，分散刘墉的注意，他们故意安排进贡的 金砖丢失案，千方百计地请求刘墉出山破案。刘墉凭看超人的洞察力，迅速将案件破获，并一举查获赈灾不利的山东大小官员二十三名，使山东百姓得到救济，参奏了山东巡抚顾如水，粉碎了信亲王的阴谋。山东巡抚顾如水由于赈灾有功，加之信亲王作保，官复原职。顾如水对刘墉恨之入骨，通过 激将法将七年未断的一桩罗圈案交给刘墉，并限令时间，成心置刘墉于死地。刘墉摆下打草惊蛇的阵势，先使全城重新议论此案，然后伴成 江湖郎中，在可疑之处私访。一个神秘的尼姑、一个神魂颠倒的病人，引起了刘墉的极大关注。刘墉在侍卫吴明的帮助下，利用罪犯的胃惧心理，在看病过程中掌握了证据，破获了案件的其中一环节，并对这个环节加以利用。使其他罪犯手足无措，露出了马脚，在吴明及其同门师妹王缨莲的协助下，将杀人凶手、信亲王的侍卫长，逼死在莲花庵。王缨莲到江宁寻访表妹玲儿。刘墉刚刚过上了置休生活，就传来王缨莲在江宁劫狱谋反的消患；吴明迅速赶到江宁，救回王缨莲，原来玲儿的养母白玉莲在客栈杀了人，可是客栈老板李有义却因此被问成死罪，王缨莲见李有义被问死罪，劫牢救人反而受伤，王缨莲请求刘墉到江宁，救助客栈老板。刘墉赶至江宁，但处于进退两难的境地，他明明知道是白玉莲杀的人，又不能将白玉莲 押上 公堂，否则难逃重刑，想让白玉莲自首，以减刑，又不能直言相告，否则就是徇私舞弊。刘墉明察暗访，处处点拨白玉莲，但白玉莲不为所动。正在这时，王缨莲在山东投案了，王缨莲的投案使顾如水、尹伏弹冠相庆，认为这下可以将刘墉卷人谋反案，尹伏迅速前往江宁，要置刘墉于死地。听到这个消息，刘墉感到了危机，他立下遗嘱，使用非常手段迫使白玉莲自首，当堂释放了李有义，平反了王缨莲的所谓谋反案，保全了所有人，使尹伏刹羽而归。