1947年5月30日，毛泽东在《蒋介石政府已处在全民的包围中》一文中指出：“中国境内已有了两条战线。蒋介石进犯军和人民解放军的战争，这是第一条战线。又出现了第二条战线，这就是伟大的正义的学生运动和蒋介石反动政府之间的尖锐斗争。”（《毛泽东选集》第4卷，第1224～1225页）全面内战爆发后，国民党在军事上连遭失败的同时，在经济上、政治上的危机也日益加深。国民党统治区内的经济状况急剧恶化，酿成了空前的经济危机，给人民生活带来极大的混乱和困苦，穷苦人民被推向饥饿和死亡的边缘，迫使他们不得不为生存而进行斗争。为了适应国民党统治区人民反抗斗争日益发展的形势，中国共产党加强了在国民党统治区的工作。1947年2月1日，周恩来在中共中央政治局会议上，首次把国民党统治区的人民斗争称为“第二战场”。2月28日，周恩来为中共中央起草了关于在国民党统治区的工作方针和斗争策略的指示，要求国民党统治区的党组织应扩大宣传，避免硬碰，争取中间分子，利用合法形式，力求从为生存而斗争的基础上，建立反卖国、反内战、反独裁与反特务恐怖的广大阵线。在中国共产党的领导和影响下，国民党统治区人民民主运动不断高涨。1948年5月爆发的“反饥饿、反内战、反迫害”的学生运动，席卷全国，推动了国民党统治区工人、农民、市民斗争的发展。这一年，在上海、天津、广州、武汉等主要工业城市，有120万工人参加反对内战、反对美蒋暴行的罢工和示威游行，罢工次数达3000多次。反对蒋介石暴政的农民武装遍及国民党统治区10多个省区，总数达数十万人。还有38个城市发生大规模抢米风潮，参加的城市贫民达17万人。国民党统治区人民民主运动的发展，使中国共产党领导的 人民民主统一战线比以往任何时期都更加广泛、更加巩固，使 国民党反动派完全陷入孤立的困境。国民党统治区的第二条战线，实质是毛泽东人民战争思想在国民党统治区的生动实践，充分发挥了多种力量相结合、多种斗争形式相结合的人民战争的威力，与人民解放军的斗争紧密配合，把中国革命推向新的高潮，加速了国民党反动统治的覆灭和人民解放战争在全国的胜利进程。