古城县南湾乡党委书记孙浩，拒绝上缴二百万摊派款，县委书记陈志远一怒之下，撤了他的职，命他回城待业。南湾乡的干部群众挽留孙浩，孙浩被大家的真情所动，留在南湾，继续带领大家修建未完成的山区公路。不久之后孙浩却意外的被地委书记佟怀志提拔，顶替陈志远担任古城县委书记之职。孙浩还没到任，县委组织部长卫济民遭待业干部围攻，心脏病发作，昏死过去。孙浩紧急处理此事未完，又遇老百姓因对摊派不满，围困县委大院。孙浩认真听取群众的意见，下决心惩治腐败，为老百姓做实事，解决县里干群关系间存在的严重裂痕，却处处受到地委书记佟怀志的限制。新任财政局长胡菲菲告诉孙浩，佟怀志提拔他，是为了给即将要到任的代理县长苗刚做陪衬，苗刚是省委书记薛雷的干儿子，佟怀志是借苗刚的路子铺平通往副省长的道路。孙浩有些心灰意冷，萌生退意。苗刚一到任，就抓白龙寺旅游工程，他劝孙浩跟他一起干，说旅游见效快，政绩明显，升迁就快。孙浩没有听从他的劝告，下乡去找田茂林。田茂林曾是七里岩乡的书记，因为犯有严重的“作风”错误，被撤了职务。孙浩路过七里岩，看到了老百姓为田茂林立的石碑，那许许多多的碑文，朴素简单：走平坦大道，不忘老田恩德：拿起白面馍，想起田书记。孙浩在船底沟见到了田茂林，他正带领十一个农民打洞引水，已经默默干了两年。孙浩心灵受到强烈震撼，一个背着处分的共产党员，不计个人得失，一心只是为了山里群众，作为一个县委书记，不能再犹豫彷徨。他听从田茂林是意见，决定重上“北干渠”工程，彻底解决贫困山区老百姓吃水和灌溉问题。苗刚为了早一天完成旅游工程，强行摊派，干群矛盾更加紧张。孙浩、田茂林克服种种困难，北干渠顺利开工。两种目的，两个工程，县委内部的矛盾越来越激烈。地委书记佟怀志处于个人目的，支持苗刚，用种种手段，逼北干渠工程下马。孙浩、田茂林面临更大的困难。古城县委内部的较量，波及到各个阶层，也惊动了省委书记。当孙浩和田茂林公开树起了正义的旗帜，越来越多的党员干部和群众，站到了孙浩、田茂林一边。漂亮的女财政局长胡菲菲，也在暗中支持孙浩，她和孙浩的频繁接触，引起孙浩妻子玉霞的猜疑。玉霞身患重病，但为了给县里省钱，坚持回县城治疗，胡菲菲被深深触动，她抗着巨大的压力和风险，把省里拨的工程款给了北干渠，因此惹怒了苗刚，引来车祸。不论佟怀志多么老道，也不论苗刚有多大的背景，因为心里忘了老百姓的根本利益，想的只是政绩和仕途，给老百姓带来了巨大的灾难，最终受到了惩罚。北干渠的水流到了贫旱的山区，山区人民将“太行公仆”几个大字刻在了大山上，说这是共产党人的功绩碑。省委书记告诫大家：在共产党人眼里，这不是功绩碑，是警世碑，它让咱们永远不要忘记人民，人民才是你的好爹好娘。”