六十年代未，上海。祥云里十四号宗家。石库门房子的天井里依然是那棵无花的夹竹桃。宗德明的女儿宗涵菲和她的女儿，其实是她外甥女的宗祈华相依为命地生活在一起。与祈华同在医学院药学系念书的高材生路大江对祈华，心存爱慕，就在他即将被保送读研究生的时候，竟因为在一次会议上开玩笑地给祈华递了一张纸条而闯下弥天大祸。祈华的表妹彩虹因单恋大江，试图破坏祈华的恋爱而悄悄向校团委告密，大江受到批判，被迫退学，离开上海，正在这个时候，一个神秘的人物出现了，他迂回地向宗涵菲提及宗家那一笔传说中的财宝......大学毕业，祈华和好友婉欣、表妹彩虹，一起来到遥远的大西南的煤矿，接受工人阶级 再教育。出乎意料，大江也来到了这个矿上劳动。以路大江为首的几个年轻人，很想用自己所学到的一点医药知识为当地的矿工服务，他们克服了种种阻力。办起了医疗室。在共同的理想下，祈华和大江相爱了。矿区医院的医生邱跃伦单恋着美丽纯真的宗祈华，为了达到目的，不惜借矿革委会主任的父亲的手，陷害大江，又使用卑鄙的手段，奸污了祈华。大江并未因此而疏远祈华，当祈华最终被大江执着的爱打动，答应嫁给他时，大江却被矿上的文攻武卫纠察队抓了起来。偏偏此时祈华接到母亲病重的 电报，她只得匆匆赶回上海。深陷困境的涵菲十分担忧祈华在矿上的处境，劝说她低下头去嫁给做人周到殷勤的工人李荣发。祈华对大江一往情深执意不从。突然祈华收到大江的来信，十分强硬地表示要分手。祈华绝望了，强忍着痛苦，同意了与李荣发的婚事。婚后，荣发怀疑女儿小月不是他的亲生骨肉，对她百般虐待。祈华无奈，将女儿交给了来上海探亲的婉欣，带去矿上抚养。祈华的悲惨命运又一次应验上一辈的预言：宗家的几年后，祈华去矿上看女儿，才知道自己错怪了大江……八十年代初期，祈华考上了研究生，大江回母校继续未完成的研究，一对深深爱恋的人重又相逢，但此时大江已和精心照顾自己和小月的婉欣结婚，婉欣劝说大江和自己离婚，以成全大江和祈华两人的幸福，但遭到了拒绝。大江和祈华把全副精力都投入到工作中。大江积劳成疾，得了癌症。婉欣恳求祈华，希望她陪大江去海边，帮他圆一个青年时代的梦，让他和自己唯一深爱的女人一起，度过他生命中最后的日子…