本剧叙述雍正至道光四位皇帝的事迹，记下满清皇朝由盛转衰的过程。雍正（炜烈饰）登基后虽勤于政事，但他大力排除异己，因而声名狼藉，最后更因杀害反清志士而遭吕四娘刺杀。弘历（黄元申饰）继位，改元乾隆。乾隆励精图治，使大清国运昌隆，可惜他亦好大喜功，更宠信奸臣和珅（张振华饰），助长贪污腐败的歪风，因而埋下祸根。另外，乾隆与孙福如（周秀兰饰）苦恋，诞下私生子福康安，福康安长大后竟欲争夺皇位。乾隆晚年禅位予永琰（汪禹饰），永琰改元嘉庆，决心对付和珅并整肃纲纪，惜国势已日益衰弱。后来旻宁（鲁振顺饰）继位，改元道光，道光面临内外危机，他虽力图振作，可惜亦难以中兴国运。雍正帝 （ 炜烈 饰）登基之后以勤先天下，重视社会的稳定，体恤民生，整肃吏治，他的一系列改革更是充实了国库。其子乾隆帝 （ 黄元申 饰）继承了一个太平盛世，乾隆执政初期勤于政事，他改变康熙执政过弛，雍正过苛的局面，使得政局稳定，武功繁盛，国力空前强盛。但乾隆后期安于享乐， 闭关锁国，吏治也有所败坏，清朝开始逐步由盛转衰。嘉庆帝 （ 汪禹 饰）掌权后，整饬内政，整肃纲纪，有心恢复国势，却力不从心，各种弊端积重难返，天灾人祸不断更让嘉庆身心俱疲。道光帝 （ 鲁振顺 饰）即位之后欲重新振兴朝纲，力行节俭，无奈才略和魄力有限，国运日薄西山，更是遇到了三千年未有之大变局，大厦将倾却无能为力。