在东北某城一个古老的院落里。何源和老婆武素芹两口生下四个如花似玉的女儿和一个聪明伶俐的儿子，全家人幸福美满。 何源军人出身，解放这座城市战争中立过功，被授予一级战斗英雄。随着时光的流逝，女儿渐渐大了，她们的婚姻问题成了何家的头等大事。何源心里有两条标准，一条是找穿军装的，另一条是必须倒插门。住房要改革，何源表面上不以为然，心里却如吊桶七上八下，按他的级别，何家宅院很难保住。为了保住何家大院，何源想出一个办法，把院子里闲置的空房立刻修缮，分给每个女儿，并尽快给到年龄的女儿找对象。由此，何家大院掀起波澜，发生了一系列的故事。大女儿何兵先是看不起复员转业犯错误的丈夫马天路，后来自己下岗，她不屈不挠自找生路。二女儿何芳，贤惠美丽，热爱生活，忠于爱情，不幸得了绝症，为了不拖累社会和家庭，自己凄婉地了却了自己的生命。三女儿何婷对爱情异常坚定，爱上孤儿刘德林，虽父母反对，毅然嫁给了刘德林。刘德林下海走了一条致富之路，为社会和家庭做出了贡献，让人叹惋的是刘德林出了意外的事故过早死亡。四女儿何姗少女时代就暗恋二姐夫徐志远，苦苦追逐始终不能放弃，在范玉罡、董艳艳相继出现后，几个人在感情和理智的漩涡中博杀，演出了悲喜交加的耐人寻味的许多感人故事，最终，他们为了国家民族的荣誉和解了。儿子何键从小受宠太多，学成无赖，犯罪入狱，在监狱中学得一技之长，对新生充满了希望。儿媳林美娟虽是农村姑娘，面对城里人的歧视，自强不息，走出了困境，和志同道合善良厚道的马天路走到了一起。母亲武素芹始终象呵护一群小鸟那样呵护着儿女，虽然她有继承一笔海外遗产的机会，她为了同何源相守，最终放弃了。何家的第三代人在社会变革的浪潮中，更聪慧，更敏捷，更积极，适应社会潮流，成为新一代最有希望的人，在何家大院原址上盖起了新世纪标志性的大厦 。