苏联发生了政变，叛军控制了核弹基地。美国立即处于全面戒备状态。正在为女儿庆祝生日的海军军官亨特和好友华斯受命赶到了指挥部。他们受命与另一位军官林西一起率领核潜艇出航，准备防卫苏联的核打击。林西是个狂热的好战分子。出航不久他就要进行导弹演习。亨特则阻止了他的妄行。为此，林西十分不满。两人之间爆发了冲突。经过十多天的潜航，士兵们的士气普遍下降，打架之事时有发生。在航行中，他们遇上了一艘充满敌意的潜艇。而当亨特等人在接受紧急指令时，通讯设备也遭到了破坏，指令还未接受就已中断。亨特主张慎重行事，但林西却坚持发射导弹。在众人的支持下，亨特免除了林西的职务，中止了导弹的发射。在手下的鼓动下，林西准备进行暴动。此时，对方潜艇也不断展开袭击。亨特一面下令反击，一面要求尽快修复通讯核对指令。但林西却闯入了指挥室，拿到了发射钥匙，并不理会亨特的警告准备发射导弹。控制着密码的华斯拒绝与林西合作，但终于在胁迫之下交出了密码。在林西即将按下发射钮的千钧一发之际，亨特在部下的帮助下，赶到拔下了启动钥匙，中止了发射。亨特下令潜艇上浮恢复通讯，而林西也已率部赶到与亨特等人对峙。就在危急之时，通讯恢复了，潜艇接到了中止发射的命令。林西沮丧地放弃了发射导弹的企图，交出了潜艇的指挥权 。