1931年，日军入侵山海关，华北形势告急，故宫博物院决定将馆藏精品转移，以避战火浩劫。文物由北京经上海、南京辗转运抵位于大后方的四川和贵州，最后保存在乐山、峨嵋、安顺等偏远地区。至抗战结束后，陆续运回南京，之后部分被运送到台湾，部分回归北平本院，部分留在南京。文物南迁工作历时15年，近二万箱、近百万件文物，行程数万公里，曾经在徐州、郑州遭到日军飞机的轰炸、在峨嵋经受了大火的考验，但都能化险为夷，文物没有丢失损毁，这是中国文物保护史乃至文化史上的奇迹，也是中华文明史上的奇迹。南迁之路是一条充满艰险的道路，无数的人力物力，无比崇高的责任心，无与伦比的勇气，铺平了这条道路，其中的艰辛困苦和危急是难以想象的。第一代故宫人宁致远、范思成、方如山、余任道等人为文物的安全，在15年的转运过程中付出了艰辛的努力，甚至是自己宝贵的生命 。