王炽是那个时代的红顶商人，他代表着不屈不挠地进取、不畏艰辛的果敢，以及与全民族同呼吸、共命运的卓见。王炽是商界的楷模，他懂得以德为人，以德处世，以德经商。但在那个时代，腐朽的、没落的、世风日下的恶劣环境始终包围、禁锢、扼杀着传统美德和进取意识。因此，王炽不断地在失败中成功，这过程始终伴随着一种难言的忧伤，他是一个富有悲剧色彩的成功者。剧中表现了云南少数民族的风情，马帮路上、欢庆会上，以及王炽生活的彝汉杂居的十八寨、彝族帮主巴力的身上，都有着云南少数民族如彝族、纳西族等特有的鲜明色彩。它是凝重的，以经商的德性警示后人。它是浪漫的，以坎坷的一生抒发生命的价值。它是时代所呼唤的，一种久违了的，做人的良知。王炽，1836年出生于云南省弥勒县，幼年丧父，因家境贫寒被迫辍学，依靠母亲纺织为生。成年刚至时因不满乡霸欺人，失手打死恶人出走，用母亲卖掉陪嫁玉镯的10两银子做本钱经商，从赶马帮贩运开始，经历艰险，苦钻商道，以过人的胆识与诚信打破当地商贾设置的重重阻碍和官府的地方保护，开创并发展了著名的“天顺祥”商号，促进了川、黔、滇三地的商务往来和商品流通。其时，资本主义在西方业已兴起，生活在一个闭关自守的封建王朝的王炽却并不比洋人笨拙，他抓住全国商品经济萌动的态势，投巨资于刚兴起的银行票据汇兑行业，以昆明“同庆丰”钱庄为龙头，在当时全国22个行省中的15个行省及香港、越南、马来西亚设立分行，被誉为“执全国商界牛耳”之云南金融业的开山鼻祖 。