1946年6月，蒋介石撕毁《停战协定》，发动全面内战。9月29日，国民党以一个军的兵力，进攻延庆，并企图进而攻占张家口。刚刚参加正规部队的民兵董存瑞所在的部队10月3日赶到延庆，阻击东线由八达岭进犯的敌人。最后为了掩护完成任务的全连战士撤退，董存瑞的班长共产党员罗志英主动请缨带领六班战士掩护全连撤退。掩护任务完成的非常艰苦，最后连班长都在突围的时候，为了保护董存瑞死在了他面前。临死的时候，罗志英告诉董存瑞，要“活着、前进。”。董存瑞、王海山、孙大光他们三人奇迹般地突破重围，回到了部队的驻地。董存瑞被连长安排到炊事班好好反省一下，在战斗中犯下的错误。不料，董存瑞运气很好，居然用扁担缴获了敌人一大批军火，立下了大功，重回六班。为了重组六班，董存瑞和刚任命的六班班长王海山发生了剧烈的冲突，后者在养伤回来以后，重新成立了一个精英班五班。董存瑞在一直欣赏自己的赵连长的暗示下，决定和王海山还有五班，一决高低；董存瑞四处拼凑终于组建了以孙大光、刘玉林、郅振彪、朱三亮、牛玉合、邹二狗为核心的六班。由于他的个性使然，刚开始时，和全班同志们处的不是那么好，而整个六班也像散沙一盘，被王海山戏称为“面团班”。指导员也对董存瑞的领导能力产生了置疑。在王海山的心里，六班和董存瑞怎么可能跟五班还有自己站在同一个起跑线上呢？随后打掉还乡团的战斗当中更是应证了这一点。王海山带领五班负责正面攻击，大获全胜，一直把对方追到董存瑞和六班的阵地前沿，一举抓获了还乡团团长。从此，王海山再也没有用正眼看董存瑞。董存瑞六班的解放战士邹二狗在革命的大熔炉里渐渐得到了洗礼和改造，但是邹二狗的成长具有反复性。他虽然想入党，甚至还主动向董存瑞交了两次党费，但他的动机却不那么纯洁；云顶峰一役，面对敌人强烈的火力封锁，他吓得尿了裤子，没有及时炸掉暗堡，差点贻误了攻坚战；由于邹二狗的严重过失，五班战士除王海山外全部牺牲。王海山悲痛欲绝。王海山想要重组五班。他看上了董存瑞班里技战术全面的郅振彪和擅长狙击的刘玉林。刘玉林坚决不去，郅振彪却有些动心，毕竟能成为五班的一员曾经是他的一个梦想。没想到董存瑞却把六班全体带到王海山面前，让他随便挑。王海山感动了。倔犟的董存瑞憋着一股劲，在以后的生活中，训练中发现六班每一个战士的特点，然后在实战当中加以运用。整个六班，也在改变后的董存瑞的带领下，出现了亲如兄弟般的友谊。六班终于在董存瑞的努力下，成为了战斗力最强的精英班。董存瑞也成为了一名光荣的中国共产党预备党员。另外一方面，董存瑞和驻地前牛庄的牛大娘、赵桂枝等人都结下了深厚的军民鱼水情。而民女秀儿，由于董存瑞对她有救命之恩，好像两人的关系比起别人来更加的亲近几分。秀儿对质朴的董存瑞有着明显的好感，可是一心想打仗、立功的董存瑞却没有丝毫的觉察。