上世纪九十年代，北京什刹海边槐树胡同一个普通的小四合院，住着老牛一家三代，老两口牛德山和周二玲，大儿子牛建国和儿媳金梦瑶，二儿子牛建军、儿媳杨雨彤和小孙子牛中天，还有小女儿牛建红。这一家人历经了风风雨雨、磕磕绊绊，聚散离合之后，还是那一份浓的化不开的牵挂，将全家人紧紧地聚合在一起。大儿子牛建国是名汽车装配工人，为人忠厚坦荡，是个孝敬父母、关心弟妹，疼爱老婆的好男人。牛建国和曲艺演员金梦瑶结婚几年也未能有个一儿半女，这不仅成了他的心头大患，也是老牛家的一大遗憾。为了能怀孕，尝尽了各种办法，婆婆周二玲还不惜花大价钱买偏方给儿媳治病，结果还是没有动静。金梦瑶还怀疑婆婆的药是否可靠，使得本来就紧张的婆媳关系进一步僵化。刀子嘴豆腐心的金梦瑶还好有个宽厚仁义的老公，牛建国不但不埋怨她怀不上孩子，还对她百依百顺。功夫不负有心人，一天小两口用试纸测出怀孕了，把全家人都高兴坏了，对心高气傲的儿媳金梦瑶也开始格外照顾。偏偏天不遂人愿，金梦瑶根本没怀上，是试纸出了问题。这一出闹剧过后，又经历了分房风波，牛建国破费周折地把厂里分的房搞到了手，也让金梦瑶在天津的父母搬来了北京。即使这样金梦瑶还总嫌弃牛建国没本事，常骂他“窝囊废”，面对老婆的责骂，他总是笑颜相对，幽默化解，有些不甘心的牛建国跟着弟弟学炒古董，结果遇人不淑，还险些遭受牢狱之灾。依旧被老婆看不起，又做回了“妻管严”。经历假怀孕事件后，不抱什么希望的金梦瑶这次真的有了孩子，盼子心切的牛建国对老婆更是疼爱有加，但好景不长，一次意外让金梦瑶流产了。一波未平一波又起，金梦瑶所在的剧团不景气，她唱的大鼓也越来越没人欣赏，随时面临下岗的危机，一向不甘平庸的她瞒着牛建国到南方进货，开始做起了服装生意，终于，本来就价值观相左的夫妻俩，走到了尽头，前脚母亲周二玲因癌症去世，后脚两人就办了离婚。离婚后的牛建国也下了岗，但他很快在家人和朋友的帮助下，凭着自己的一技之长开了家汽修店，事业上也开始蒸蒸日上，阴差阳错地和曾经救过的家庭暴力受害者何雅芳相亲恋爱，可内心深处始终深爱着梦瑶的牛建国，最终还是没能和善良贤惠的何雅芳走到一起，重重磨难之后，建国和梦瑶的内心都发生了变化，究竟从前那个踏实宽厚的牛建国和心高气傲的金梦瑶，在经历了那么多坎坷之后，他们是否能破镜重圆，让我们拭目以待。二儿子牛建军就没有大哥建国那么稳重了，大学毕业的他总渴望能一步登天，整天把“跻身世界500强”挂在嘴边，却不愿意从小事做起，投机倒把，耍小聪明，让家人操碎了心。幸运的是二儿媳是个知书达理，温婉可人的白领，事业上勤勤恳恳，步步高升，对建军更是宽容，从不责备他的失败，还给老牛家添了一个孙子。做生意失败，炒古董差点被抓，炒房地产血本无归，投机差点卖掉家里的房子，还险些搞砸了大哥的汽修店，尽管牛建军一事无成，但妻子杨雨彤始终不离不弃，鼓励丈夫，支撑着一个小家。三女儿建红是个倔脾气，从来都是认准一个死理儿，绝不回头的人，没考上大学的她做了一名袜厂的女工。和在补习班认识的陈一冰相恋，本打算等他从北大毕业两人结婚，可不曾想，会作诗，懂浪漫的陈一冰嫌弃建红，早已变心，抛弃了她。任凭一家人怎么劝，牛建红就是不肯死心，三番五次地找陈一冰，不是吃了闭门羹，就是被弄得遍体鳞伤。