清康乾时期，盐是国家财政的重要支柱，每年课税占全国总收入的四分之一以上。胡坚乃扬州盐业总商，他在次子胡亭轩的协助下，连续多年投得朝廷发放的盐引而富甲一方。亭轩聪颖过人，待父至孝，可惜却患有消渴症，胡坚爱子心切，不惜万水千山寻访吕建康神医求诊。缉私营统领屠应龙派兵剿灭贩私盐的窦家寨，寨主窦猛急领女儿窦胜雪、胜雪的意中人聂致远及众盐帮弟子到吕神医家暂避。胡坚前来求医，胜雪胡乱开药方以打发他，险害死亭轩，虽然吕神医在紧急关头赶到，但亦无法根治亭轩的病。胜雪和致远及家人失散，被官兵追迫而堕河，幸得亭轩相救，胜雪遂以神医之女的身分随众人一起往扬州胡府。到后胜雪发现父母被官兵所杀，致远更是朝廷细作，幸亭轩一直扶持在侧，才可振作。胜雪对亭轩感激日增，遂暗助胡坚偷看竞投总商的标书，幸得致远解围，胜雪才能全身而退，此事却让致远发现一直情同父子的应龙实乃贪官一名。盐运使姚守正遂游说致远当他的内应，致远不欲出卖应龙，决定到胜雪的盐栈工作。胡坚被诬陷鎯铛入狱，亭轩病情急转直下，临终交托胜雪撑起盐栈。为了筹得巨款营救胡坚，胜雪重操故业贩卖私盐，致远一直在旁协助，甚至以身相救，这份感情终于打动胜雪，此时昔日窦家寨兄弟出现，令胜雪和致远的命运改写。