顺治皇帝福临（邓超 饰）少年在摄政睿亲王多尔衮和母亲孝庄太后（潘虹 饰）的一手扶持下登上皇位，整个少年时期都笼罩在多尔衮专制的阴影下，虽空有一身的抱负理想，却处处受限无法施展。顺治五岁登基，十三岁亲政，是清朝入关后的第一代皇帝。电视剧从顺治十三岁亲政开始，顺治在登基八年之际，被迫迎娶表妹博尔济吉特氏（郝蕾 饰）为皇后。大婚之前，皇后赠送的龙靴藏有银针，扎伤了顺治的脚掌。太监下狱，宫女自杀，整个紫禁城鸡犬不宁。顺治把矛头引向未来的皇后，想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰，满族亲贵轮番劝说下，顺治渐渐动摇，新娘却病倒了，但最后皇帝还是完婚了。对顺治来说，不顺的日子刚刚开始，身为一国之尊，想干的事情往往干不成，不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个，令人透不过气来……好不容易才遇见的真爱乌云珠（霍思燕 饰）也成了弟妻，但这并不能阻碍相爱的两人。