茉莉和当乡村医生的父亲吉布森先生相依为命多年，茉莉渐渐长成如花的少女，父亲担心她谈恋爱，于是送她去拜访老友汉姆雷。茉莉不在家的期间，丧偶多年的父亲却突然闪电再婚，纯真的女儿茉莉对此全不知情。茉莉的世界因突如其来的继母和美丽迷人的新姐姐辛西亚起了巨大的变化。家中多了一个继母和姐姐让茉莉很难适应，尤其是继母对她诸多限制，还好继母的女儿辛西亚美丽又率真，两姐妹跨越彼此间的差异，很快建立了亲密的关系。但好景不常，辛西亚所到之处都有很多男士败倒在她的石榴裙下，茉莉暗恋的意中人竟也对辛西亚一网情深。因爱情的对立，茉莉和辛西亚的友谊面临极大的考验……为了姐姐的幸福，心碎的茉莉决定主动放弃自己的感情，并努力掩饰她的失落。可是在无意中，茉莉发现了继母和辛西亚似乎隐藏着一段不为人知的过去，事情更趋复杂了。故事发生在英国小镇何林福。茉莉3岁时，母亲去世，她与父亲，一位受人尊敬的医生，相依为命。17岁那年，父亲把她送到乡下，趁机娶了曾做过家庭教师的崔派克夫人。继母虽然美丽，却自私、肤浅。茉莉不喜欢她，但是，为了父亲，仍旧努力与之相处。在乡下时，茉莉与汉姆雷老爷一家结下了深厚的情谊。写诗的长子奥斯本、研究动植物的次子罗杰，似乎都很喜欢茉莉。不久，继母的女儿辛西娅，从法国结束学业来到何林福。茉莉与她一见如故，罗杰也被她吸引。偶然的机会，茉莉听到了奥斯本的秘密——为了写诗，荒废了学业；娶了父亲反感的法国女人，不敢直说。此前，汉姆雷夫人，已经由于伤心病发死亡。勤奋好学的罗杰，得到了一笔资助，要去非洲进行为期两年的科学研究。临行前，他决定向辛西娅求婚，她答应了，却要求将这件事作为暂不公开的秘密。得知消息的茉莉，内心伤痛欲绝，可还是希望他们幸福快乐。事实上，童年时缺少家庭关爱的辛西娅，不懂爱与被爱，她喜欢的，是被男人捧在手上的感觉。15岁那年，为了添置新衣的20英磅，与土地经济人、花花公子普雷斯顿私下缔结了婚约。她反悔了，但当年写下的情书在对方手上，因此，屡被要挟。在茉莉的帮助下，辛西娅摆脱了纠缠，却使前者被小镇居民的闲言碎语围绕。某天，心力交瘁的奥斯本，突然死去。白发送黑发的汉姆雷老爷，在深深的懊悔中，原谅了儿子。这时，茉莉告诉老人，他的长子早已娶妻并且有了儿子。沉浸在丧子之痛中的汉姆雷老爷，甚感欣慰。父亲意味深长地对茉莉说：“你怎么能埋藏这样多的秘密，并且守口如瓶？”意识到自己的自私的辛西娅，拒绝了罗杰，嫁给了更适合的男人。（小说写到这儿，作者就去世了。）“凯旋”而归的罗杰，在何林福男爵的欢迎盛宴上，与茉莉重逢。彼时那种形同兄妹的感觉，消失殆尽，他意识到，茉莉才是值得自己去爱的女人。在非洲的两年，辛西娅的信草率而敷衍，茉莉的信则充满关怀、理解、支持。婚礼上，茉莉生母的女友的一句话，点中了要害——“其实，他一开始就是爱她的。否则，怎么会骑车7英里，就为了送她一个蜂巢。”呵呵。那，几乎是他们初相识时的事 。