该片故事发生于三十年代大萧条时期。美国南方的农业陷入不景气状况，一个名叫埃德娜的棉农，在当镇长的丈夫被人打死之后，带着两个年幼的孩子坚强地生活。她经营小农场困难重重，每个季节都会遭遇龙卷风、干旱和寒流等自然灾害；向银行家借款时，却要满足一个苛刻的附加条件：照料银行家失明的表亲威尔；购买棉花种子时，又遇到一个狡诈的棉花商以次充好。但这些困难都没能难倒埃德娜。在富有同情心的盲人威尔和黑人雇工莫斯的帮助下，她最终迎来了一次棉花大丰收。