二战期间，一群英军俘虏被送往德军集中营。在这个集中营里，关押着几百名来自各国的战争俘虏，他们总在想方设法地离开这里。在到达集中营的第一天，美国人希尔斯就准备和英国飞行员埃维斯一同逃跑，但很快他们被抓了回来并被关了监禁。这对希尔斯来说不算什么，之前他曾经十余次试图从德军的关押地逃跑，但都失败了。与此同时，英军中校罗杰也在考虑如何越狱。这一次他打算通过挖隧道带领250人从集中营里逃跑。按照罗杰的周密计划，大家开始偷偷挖起隧道。为了配合这一次的越狱行动，俘虏们都竭尽所能地付出自己的一份力量。有人专门负责制作大家逃跑后需要穿着的平民服装、有人负责做假证件、还有人负责储备食品。挖地道是件艰苦的事情，既要避免被看守听到声音发现地道出口，又没有足够的木头支撑，塌方经常发生。但获得自由牵制敌人后方兵力的信念一直支撑着大家。7月4日，当三个美国人用土豆酿酒，请大家一起表面为庆祝美国独立日实际上是在为即将到来的自由干杯时，德军发现了隧道。无奈下罗杰命令抓紧时间挖通另一条隧道，因为离计划越狱的日期已经越来越近了。幸好这一次德军没有察觉，但当希尔斯第一个从洞口爬出时，他发现洞口并没有按照计划延伸到森林里，而是在集中营大门外的草地上。希尔斯一面给同伴们信号，让大家有序地逃离，一面观察着德军的一举一动。然而他们的行动还是被发觉了。经过清点共有75人越狱，德军发起地毯式的搜查，很快大多数人再一次被捕，这其中包括罗杰在内的50人被德军击毙。虽然对于集中营里的人们来说，这一次越狱的经验是惨痛的，但却有个别人成功从德国逃脱，这为大家燃起了希望 。