35岁的哈佛历史教授约翰·奥德曼（大卫·李·史密斯 饰）在工作十年后决然辞职，同事们前来为他送行，都对他的决定表示不解，故事就此展开。在看似简陋的屋子里，挂着梵高的画，摆放着中世纪的弓箭、史前的石斧。历史学家、宗教学家、生物学家、心理学家等一群学识渊博的人聚在这里。自称经历了14000年岁月的约翰·奥德曼随口道出一部缩略版的人类文明史，使得这场原本单纯的送别聚会演变成了一场颠覆传统的学术激烈辩论。