1952年夏天，刚经历战乱洗礼的新中国百废待兴。毛泽东挥笔点将，胡耀邦 （ 王宁 饰）被指定接替冯文彬担任团中央书记。胡耀邦得知任命后，情绪低落，他期待的是建设部，一心想搞建设、盖大楼，从没想到会去团中央。他觉得自己才37岁，还是青年人，却要当孩子王，心里闷闷不乐。但是，不高兴归不高兴，胡耀邦想了一夜，第二天还是到团中央报到。对于青年人，胡耀邦总是像朋友一样耐心、温和，他根据自己几十年的经验总结道，跟青年人打交道，要讲真话，要讲心窝里的话。一味地批判个人主义、自由主义，不是关心爱护，而是要通过教育和引导，用热情来感化帮助年轻人。靠着自己的坦诚与执着，胡耀邦终于在新工作岗位上与青年们打成了一片，成了青年们的朋友和导师，以喻大华 （ 丁俨 饰）、周安生 （ 王子轩 饰）、苏小乐 （ 李嘉诺 饰）等为代表的青年们，在胡耀邦的鼓励下，背起行囊，踏上了去往北大荒的列车 。