当年在纺纱厂工作的童工都是来自孤儿院，也有一部分外国移民，QuarryBank是工业革命时期英国最重要的纺纱厂之一。由于工人众多，那里俨然已经形成了一个社区，工厂附近有学校、教堂和医疗诊所等。在工厂的工作是极其不稳定且危险的，而工厂主对待工人则像对待奴隶一样，9岁就要做12个小时的倒班，对待企图逃跑的人将进行严厉的惩罚。而该剧则反映了年轻的学徒们是如何第一次将自己的命运把握在自己的手中……