在陕北黄土高原的一个河畔山村里，有一群闻名全村的野娃娃，人称"八大金刚"，领头的叫狗娃。在兵荒马乱的抗战初期，从山西逃来的难民，给山村带来无尽的忧愁、烦躁、恐惧和不安，可是，"八大金刚"却没把这些放在心上，依然无忧无虑。 一天，重峦叠嶂的峡谷一侧，一队骑兵，沿山崖公路疾奔而来。身着八路军军装的彭德怀副总司令，骑着大白马，随骑兵队进驻山村。山村居民闻讯赶来，喜迎人民子弟兵。"八大金刚"见到了骑兵队，特别是高大的白马，欣喜若狂，连作梦也离不开马。为了能够骑上马，狗娃和小伙伴前去偷马，结果惊扰了驻在村里的军医院，惊动了全村，惹得家长们一顿责骂。喜爱儿童的彭总，总是把儿童的安危和成长放在心上。他从一进山村，就细心关注着"八大金刚"的活动和喜爱，他已猜透藏在孩子们内心的秘密，思量着他们的未来。在他的关怀下，偏僻的山村办起了村民抗日小学校。在开学典礼上，彭总向"八大金刚"表示"只要听老师的话，认真读书，回村一定给马骑"。"八大金刚"从此约束自己，认真读书，在他们的小心灵里插上了理想的翅膀。 不久，彭总率领大军又回到山村，护养大白马的小八路，在饮马时，草帽被风刮到河湾里，他为了拣捞草帽被急流冲进漩涡，危急中被正在河边嬉水的"八大金刚"发现，他们及时抢救了小八路，受到彭总的赞扬。为一表彰"八大金刚"，彭总把自己戴的军帽，连同缴获的战利品，分送狗娃及其小伙伴，并实现诺言，让孩子们骑上了大白马。狗娃戴上彭总亲手缝改的小军帽，背上木头手枪，跨上了梦寐以求的大白马，乐得笑开了花。他催马跑啊，飞啊，唱啊……仿佛已经成了一外驰骋疆场冲锋杀敌的八路军战士。 可是，自那以后，再也没有见到教育他成长的彭总--他们的老校长。随着岁月的流逝，当年的野娃娃如今已是两鬓霜白的将军。彭总虽已离开人间，可当年山村里的野娃娃们，和亿万人民一起，永远缅怀着敬爱的彭总和老一辈无产阶级革命家。