中秋佳节，市博物馆的文物鉴定员凌孟青和省歌舞团的服装设计师方澍这对年过半百的知识分子，在饱尝了十年动乱的苦水后，终于结为夫妻了。他们从内心深处渴望着从此过上幸福、宁静的家庭生活。然而，事情的发展却远远超出他们的预料。凌孟青来到方澍家，却遭到方澍子女冷眼相待。女儿娟娟触景生情，倍加思念自己的生身父亲，对凌孟青持戒备态度；儿子澍生则玩世不恭，在他看来，凌孟青来到这个家，"当爹就得付出当爹的代价"。一时间，在这个新组成的家庭中，每个成员都有着自己的想法，生活里弥漫着一种不合谐的危机。不久，凌孟青的儿子凌强从部队复员回家待分配。他是个有理想、有抱负的青年。当他发现并揭发了澍生在用钱问题上欺骗父母后，这个表面上平静的家庭，骤然间掀起了轩然大波。澍生又羞又恼，离家出走，躲到奶奶那儿去了；凌强则决定提前出发，奔赴青海，参加支援水电站的建设；而娟娟带着妹妹萍萍也悄然离开了家。面对这似乎不可收拾的局面，凌孟青和方颓丧过，气馁过。但是，凌孟青却坚信情能暖人心。他经过多方的努力，为澍生争取到一个上职业学校的机会，不久，方澍随团外出公演，凌孟青暗中担负起照料娟娟等姐弟三人的职责。澍生学习并不认真，在与娟娟争论时，失手将姐姐长期精心准备的学术论文资料打落在湖水中。凌孟青帮助澍生补偿姐姐的资料，同时探索着开启娟娟心灵的钥匙。因需重新准备论文，又要照顾妹妹，娟娟在长期熬夜中病倒了。凌孟青冒着大雨，与奶奶一起把她送入医院，自己却因"文革"遗留的腿伤复发而摔倒在泥水中。娟娟终于知道凌孟青曾在"文革"中代自己的父母受难，拯救了他们孤儿寡母，她消除了对继父的成见。又一个中秋佳节来临了，一家人欢欢乐乐地聚在一起。一轮满月清辉洒满大地。