本片描写周恩来同志在1941年间，通过科学家不堪国民党反动统治而自杀，还有震惊中外的“ 皖南事变”，与以何应钦为首的国民党反共势力作斗争的故事。1941年1月，留学归国的 科学家赵仁寰不堪国民党政府的反动统治，跳江自尽。周恩来副主席闻讯后，立即组织抢救，并在《 新华日报》上公布了这个消息，不仅点燃起了广大群众胸中的怒火，也刺痛了 国民党顽固派何应钦。在一个暗夜，反共老手 何应钦在特工二处处长江老头的陪同下与日本特务朝野二郎秘密会晤。日本特务将共同反共协定草案交给了何应钦，何应钦则把阴谋屠杀新四军的密电透露给朝野二郎，一场反革命大屠杀正在策划中。为了团结抗日，揭穿国民党反共顽固派的阴谋，周副主席指示《新华日报》负责人钟志重新发表了毛主席团结一切抗日力量，反对反共顽固派这篇文章，并接见走访了外国记者、进步人士，使美国记者艾利华明白了真相，绝望了的赵仁寰看到了前途，民族资本家张经理鼓起了爱国勇气，国民党的下级军官关上尉亦开始觉醒。革命力量的大发展，使以何应钦为首的反共势力及 日本军国主义加速了反动步伐，终于制造了震惊中外的“ 皖南事变”，叶挺将军被绑架，新四军战士遭到血腥屠杀。就在国民党军政要员举杯庆功之时，周副主席只身闯入国府大厅，横眉怒斥何应钦，尔后，奋笔疾书：“ 千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急？！”使“皖南事变”的真相大白于天下。为进一步揭穿反共顽固假抗日、真投降、积极反共的本质，挽救民族危亡，周副主席再次来到“总长”办公室，列举了何应钦勾结日本特务、屠杀抗日将士及与日寇签署共同反共协定草案等罪行，使何应钦之流狼狈不堪，节节溃败。何应钦与朝野二郎遂起杀机，指示 特务拦车向周副主席射击，党的战士钟志为了抗日事业献出了自己的生命。一人倒下，千万人站起，中华民族的爱国儿女觉醒了！周副主席犹如一座灯塔，屹立在人民之中，他庄严宣布：“黑暗是暂时的，光明一定会到来！”