沙拉赫来到了法国首都——巴黎以后，目睹的是一派繁华景象，心里憧憬着美好的明天。然而，生活的现实犹如一盆凉水很快就扑灭了他的热情。为了栖身，沙拉赫四处奔波租赁房子，却始终未能如愿。法国房东们受种族主义分子的影响，想方设法拒绝把房子租给阿拉伯人。无奈，他只得住进拥挤的阿拉伯人开的旅馆里。在朋友的帮助下，沙拉赫好不容易在建筑工地上找到个又脏又累的体力活儿，可还经常无端地受到法国人的歧视和污蔑。一天，沙拉赫精疲力尽地来到朋友海迪的身边，诉说了自己来巴黎所经历的遭遇后，伤感地说：“在这儿，我们阿拉伯人总低人一等。”海迪见沙拉赫情绪低落，便宽慰他说：“现在好多了，两年前，我刚从突尼斯来这儿的时候，简直是走投无路了。 ”沙拉赫听完陷入了沉思：“阿拉伯人不能永远任人宰割，必须要改变目前的现状，争取合法的生存权利。”在移民居民区里，阿拉伯人都被贫困的生活重担压得喘不过气来。阿里的一家也不例外，他兄弟姐妹多，母亲找不到工作，家里的生活全靠父亲一人的薪水维持着，而且住房十分拥挤。尽管他们多次向当局申请住房，然而，令人遗憾的是，10年过去了，全家人仍然挤在原先那间狭小的房子里。迫不得已，两个弟妹被送进法国儿童救济院，阿里就跟孤单一人的姑母住在一起。他很想减轻家里的经济负担，四处寻找工作，无奈事与愿违，到头来还得硬着头皮伸手向视他为亲生儿子的姑妈要钱。阿里父母十分想念寄养在救济院的一对儿女，一天，他俩去救济院想领回孩子，遭到法国保育员的拒绝，最终连孩子的面也没见到，怏怏不乐地回家了。阿赫迈德是个熟练的技术工人，工作勤快，为人随和，就因为他是阿拉伯人，老板找了个借口把他解雇了。为了活命，他每天天不亮就起床去找工作，可是到处碰壁，只得每天去打零工赚点伙食钱。迈赫迪为了谋生，挥泪告别了相依为命的老母亲，来到了异国他乡。他打算苦熬几年，积蓄点钱，立即返回祖国。然而，等待他的却是悲惨的厄运。阿拉伯人的孩子在学校念书时，经常遭到法国同学的欺凌，他们偶尔反击之后，法国孩子的父母纷纷要求校方严加处理。一位法国教师为此愤愤不平，家长们指责他偏袒阿拉伯人，结果被校方解雇。法国的种族主义分子的活动十分猖獗，他们不仅侮辱、殴打阿拉伯人，并公开在大街上张贴标语：法国属于法国人！停止大量移民！扬言要把所有的阿拉伯人统统赶回老家去。沙拉赫居住的地区是种族主义分子活动的重要场所，他们经常聚会，煽动挑唆种族之间的仇恨。他们无耻地宣称：如果没有法国人，那阿拉伯人至今还处在青铜时代；如果让法国的军队、神父和教师再统治100年也许更有利。为首的名叫皮埃尔，是个有钱有势、阴险狡猾的家伙。他不但自己刁难、欺凌阿拉伯人，还指使帮凶阿贝尔对阿拉伯人进行恫吓、挑衅。一天，一伙种族主义分子聚集在公共场所无故谩骂海迪。海迪忍无可忍，只得用拳头回敬了他们的挑衅。翌日，这伙歹徒不肯善罢甘休，纠集了一批人将海迪住房团团围住，趁海迪外出时大打出手，进行报复。此时，沙拉赫与一群阿拉伯兄弟闻讯赶来，歹徒们才仓皇逃离。皮埃尔得悉后又气又恼，当晚，他又组织了一伙人乘坐一辆卡车向移民区飞驰而去，准备大打出手，制造流血事件。