抱着“书中自有黄金屋”的人生哲学，怀着“等待皇榜高中，独占鳌头”幻想的穷秀才史书，因饥寒所迫，向土财主借钱。财主林色虽然家财万贯，却是 一毛不拔的吝啬鬼。秀才来借钱时，他正身带碎银出去催讨租债。两人村口相遇，秀才张口借钱，林色声称一文未带拒绝相助，并将秀才推倒在地。秀才摔倒，却在地上拾到铜钱一枚，不禁欣喜若狂。但视财如命的林色赖称这一文钱是他失落的，秀才不给，二人纠缠不清。林色忽然想出一计，藏起铜钱佯称钱已被吞入腹中，然后扬长而去。秀才气急便到县衙起诉。其时，县官谭财正在房中秤点银子，听说是状告吞没钱财案，大喜，认为有赃可贪，急忙升堂问案，并赐秀才饱吃一顿，企图串通秀才，让其上作证时大肆敲诈林色。但秀才迂腐，不识县官计谋。当林色被带到堂上，问清案情只不过是区区一文钱时，谭财大恼，但为了不失“案案获赃”的惯例，下令给林色上刑，命用凉水灌出林色腹中铜钱，想将这一文钱装进腰包。这时，林色老婆赶来，害怕伤害丈夫，忍痛交出一文钱，请求饶命。但谭财借此讹诈，硬说林色吞吃了十个元宝，让她包赔。林婆大怒说道：“这事还请老爷查对，挖开肚子验一回，若有元宝我认罪，无有元宝你把命赔!”谭财讨了个 没趣，最后，只好将原被告一起撵出公堂结案了事。秀才史书 穷愁潦倒，欲向财主林色借贷。林色不仅不借，还将史书推倒于地。史书坐地，一转身拾得一文铜钱。林色硬说钱是他丢失的，要史书还他。秀才不给，两人争夺，林色抢得。史书追赶要钱，林色急吞钱入腹。史书气急败坏，告于县衙。县老爷谭才听见堂鼓声，急忙一手拿纱帽，一手提着半截红官衣，以矮子步上场亮相。接着，念：“正在后堂数元宝，忽听堂鼓咚咚响。急忙戴上乌纱帽。”说着，戴上纱帽。 急走矮子步进入公堂，他两手端纱帽于右，两眼从纱帽上边向左一看；又端纱帽于左，向右一看。见告状者是位穷秀才，便不屑一顾，显出一副 道貌岸然相，表现出很斯文的样子。听见秀才说是为钱财告状。老爷以为有油水可捞，态度一下子变了，安排衙役款待秀才。秀才下去后，老爷命财主上堂。财主也回道：为钱财而来。县老爷听了，心中高兴，很得意地做皮影摇身动作指着林色急问：“钱财?多少钱财?!”林色回道：“一文钱。”县老爷不信。命衙役唤上秀才来对质。秀才今天在老爷衙门吃了顿饱饭，心中暗自高兴。听老爷传唤，急忙来见。老爷问秀才：“到底是多少钱财?”秀才回道；“一文钱。”老爷听说确实是“一文钱”!十分气愤，非常失望。今天上了大当，吃了大亏，一文钱没有诈到，反 贴赔了一顿饭。老爷又气又恨，急将左手水袖往公案上一扑，再把右手水袖往大印上一盖，整个身子都爬在了桌子上，惊慌地喊道：“一文钱!”接着，两臂伸开，头、身后仰，一下子 瘫坐在椅子上。稍倾，他以慢矮子步走出公堂。起“苦音”，唱：“偷鸡不成蚀把米，反折了一顿饭未得铜钱。”后起伴唱拖音。县官今天吃了亏，气的两个脸蛋肌肉颤抖，下巴胡须上下抖动。思索如何把损失了的这顿饭钱捞回来。右侧身(向观众)闪 帽翅，又左侧身(向观众)闪帽翅，再背向观众摇双帽翅。接着，两水袖外翻，表情颓丧。接着双水袖提起又打下。蹲势，双翻水袖背后，又从后肩搭上，随着矮子步的行进向前甩出。左手提官衣，右手端玉带，思索。水袖双翻向外，转身，猛然静止。弓背，左脚跟着地脚尖朝上，背左手，右手 无名指和中指轮换弯曲上下绕动，表示在思考对策。要想方设法将那文钱掏出来。苦思冥想无主意，问衙役有何办法?衙役告诉老爷：用香油能把钱灌出来。老爷一听很高兴，说：“行!得多少香油?”衙役说：二斤。老爷扳指头算，问：“二斤香油多少钱?”衙役回答：一串钱。老爷又掐指头算，说：“二斤香油灌一文钱，不是大大折本了吗?不行!”眼珠上下骨碌骨碌两滚，猛然肃立，说：“扯掉香油，用——水——灌!”接着，右手甩袖，左腿抬起与膝平，左手捉官衣，起“欢音”，老爷以欢乐自得的快矮子步左右摇摆行进。然后两腿弯曲端官衣，左手提官衣，右手水袖上下摆动，矮子步急回公堂。命衙役将财主林色拉下去行刑灌水。林妻不忍丈夫受苦，急忙跪在堂下求老爷免刑，她愿献上一文钱。县官得到一文钱，喜得眉开眼笑。一屁股坐到椅子背上，头和身子后仰，翘起二郎腿，左手拿钱，右手指着钱眼儿，头左右摇摆，喜看铜钱，活动眉毛。先左眉毛忽闪忽闪上下跳动、看钱，再右眉毛忽闪忽闪跳动、看钱。“动眉毛”形象而夸张地表现出了县官一副爱钱如命和贪得无厌的嘴脸。